Коли цирк Формули-1 опустився на історичний автодром Сузука, команда Mercedes-AMG F1 боролася зі змішаною долею, що призвело до загадкової історії про втрачені можливості. Зусилля Джорджа Рассела привели його до сьомого місця, в той час як знаменитий Льюїс Хемілтон фінішував дев’ятим, фактично перекресливши свої кваліфікаційні досягнення на тлі щільної групи, очолюваної невблаганним Фернандо Алонсо.
Тото Вольфф, натхненник “Срібних стріл”, препарував Гран Прі Японії з атмосферою споглядання. Його діалог після перегонів з командою Sky Sports F1 підкреслив разючі контрасти в гонці. У своєму відвертому зізнанні Вольфф описав болісний початок гонки – різкий відхід від їхньої стратегії підготовки, яка передбачала одиночний піт-стоп. Цей план був швидко переоцінений, оскільки Mercedes, в нехарактерний для себе спосіб, затьмарив підхід з двома зупинками, від якого неохоче відмовилися такі конкуренти, як Шарль Леклер з Ferrari.
“Ми закінчили там, де почали, і це було дуже важко”, – відверто сказав Вольфф. Хоча наступні етапи виявили проблиски потенціалу – обіцянку поборотися за місця на подіумі – саме початковий сегмент завдав найбільшої шкоди їхнім прагненням.
Оцінюючи претензії Вольффа, виникає багатошаровість. Поняття про команду Mercedes на подіумі видається несумісним з 25-секундною прірвою, що відокремлює Рассела від Карлоса Сайнса, який посів третє місце. Для поінформованого спостерігача здається, що Mercedes закріплює за собою четверте місце в спортивній ієрархії, нижче таких команд, як Red Bull, Ferrari і McLaren.
Якщо заглибитися в дані, то можна проаналізувати результати другої гонки пари Mercedes на жорстких шинах, паралельно з аналогічним гамбітом Леклера, а також зусиллями Ландо Норріса з McLaren. Натхненно виїжджаючи з піт-стопів, пілоти Mercedes знайшли свій ритм, але все ж трохи відставали за часом проходження кола від Леклера та Норріса. Доречно згадати свіжіші шини дуету суперників і, як наслідок, перевагу в довговічності, хоча і з подальшим мандатом на збереження, від якого Хемілтон і Рассел були миттєво звільнені.
Останньою главою в шинній хроніці Mercedes став середній комплект шин – склад, який сподобався команді. Тут оцінка стає більш туманною, оскільки Ferrari Сайнса обрала жорсткі шини для своєї фінальної гонки. Незважаючи на ці змінні, Хемілтон порадував глядачів часом проходження кола, наступаючи на п’яти Ferrari Сайнса, що ще більше посилилося через конфлікт Рассела з Оскаром П’ястрі.
Чи міг Хемілтон переслідувати і наздогнати Сайнса за допомогою альтернативної стратегії або кращої позиції в сітці? Ця думка, хоч і спокуслива, але відноситься до сфери фантастів “Формули-1”. Хемілтон сам висловлював сумніви, нарікаючи на несумісність з жорсткими шинами, яка затьмарила його подорож до Сузуки.
Проте, основне питання залишається відкритим: Чому Mercedes доклала всіх зусиль на початку гонки, але занадто пізно виявила конкурентну жилку? Роздуми Джеймса Еллісона, технічного мудреця команди, перед Сузукою натякали на чутливість до підвищених температур – вразливість, яка стала очевидною, коли температура в день гонки різко зросла, а потім знизилася, що дало Mercedes відстрочку, яка уможливила більш агресивну їзду на середніх шинах.
Однак становище Mercedes не є просто ситуативним. Вольфф розкрив парадоксальні, на перший погляд, аеродинамічні проблеми, коли підвищена притискна сила не корелювала з відчутним збільшенням швидкості проходження кола. Команда здається скутою примарними порогами продуктивності, незважаючи на багатообіцяючі дані з тилу.
У пошуках розради було відмічено різкий прогрес у розумінні продуктивності та компонуванні боліда – сам Хемілтон захоплюється найприємнішою кінематикою W15 за останні роки. Як би там не було, ці поступові перемоги не відповідають амбітним амбіціям на подіумі, як це видно з першого квартету гонок сезону.
Срібні стріли опинилися на роздоріжжі, долаючи складний лабіринт між швидкістю та стратегією, аеродинамічними перевагами та чутливістю до температури траси. Одвічний квест вабить: гармонізувати невикористаний потенціал шасі W15 з мінливою природою перегонів Формули-1 – виклик, який поки що залишається спокусливим “якщо” в грандіозній оповіді сезону 2024 року.
🔗 https://www.autosport.com/f1/news/why-mercedes-japan-f1-podium-claims-seem-far-fetched/10596607/
